活性介質(如水、酸、堿及某些鹽類等)對玻璃表面有兩種作用:一是滲入裂紋像楔子 (斜劈)一樣使微裂紋擴展;二是與玻璃起化學作用破壞結構(例如使硅氧鍵斷開)。因此在活性介質中玻璃的強度降低。水引起強度降低最大。玻璃在醇中的強度比在水中高40%,在醇中或其他介質中含水分越高,越接近在水中的強度。在酸或堿的溶液中當 pH=1~11.3 范圍內(酸和堿都在0.1mol/L 以下),強度與 pH 值無關(與水中相同,在1mol /L的濃度時,對強度稍有影響,酸中減小,堿中增大,6mol/L時各增減約10%。
干燥的空氣、非極性介質(如煤油等)、憎水性有機硅等,對強度的影響小,所以測定玻璃強度最好在真空中或液氮中進行,以免受活性介質的影響。相反,在SO2氣氛中退火玻璃,可在玻璃表面生成一層白霜(Na2SO4),這層白霜極易被沖洗掉,結果使玻璃表面的堿金屬氧化物含量減少,不僅增加了化學穩(wěn)定性,也提高了玻璃的強度。